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 Petits et grands s’apprêtent à déguster cloches, œufs et animaux en chocolat. Mais d’où vient ce produit tant apprécié et pourquoi œufs et cloches sont associés à Pâques ? Au lait, noir, ou blanc, retour sur cette douceur.
 De l’Amérique du Sud…
Christophe Colomb n’a pas seulement découvert l’Amérique, il a aussi été le premier européen à goûter au breuvage chocolaté en 1502. Et pourtant, l’histoire raconte qu’il l’apprécia peu.
Les Mayas, civilisation précolombienne du Mexique, cultivaient déjà le cacao depuis longtemps et s’en servaient exclusivement sous forme de boisson nutritive et revitalisante appelée « boisson des Dieux ». Le cacaoyer était en effet, un arbre sacré et sa fève très précieuse.
Les civilisations Toltèques et Aztèques au Xème et XVème siècles développèrent la culture du cacaoyer dans toute l’Amérique centrale. Le chocolat se répand dans toute l’Amérique espagnole dès 1521. …à l’Europe
Son arrivée en Espagne date de 1527 et les qualités alimentaires du produit son vite reconnues. Des qualités aphrodisiaques sont mêmes évoquées et les grands consommateurs de chocolat accusés de dépravation.
Les formes du chocolat commencent à se diversifier. Il faudra cependant attendre le XIXème siècle pour que l’Europe découvre toutes les possibilités qu’offre le chocolat : en poudre en Hollande, au lait et fondant en Suisse…
Les fabriques se multiplient, les cuisiniers apprivoisent ce nouvel ingrédient. Le développement des transports, la baisse des taxes, l’industrialisation permettent un approvisionnement et une démocratisation du chocolat.
Aujourd’hui, les périodes les plus fastes pour le chocolat et les pâtissiers sont Noël et Pâques, mais il fait bon de savourer son petit carré de chocolat tout au long de l’année. Pas n-oeuf
A quelques jours de Pâques, poules, lions, lapins, poissons et autres animaux ont envahi les vitrines des chocolatiers. Mais le moulage le plus traditionnel reste l’œuf. Et ce symbole de l’œuf remonte bien avant l’ère chrétienne.
Offrir des œufs peints, teints, taillés est une tradition millénaire. Les peuples païens d’Egypte, d’Ecosse, de France, de Perse –actuel Iran- et d’ailleurs, décoraient des œufs de poule qu’ils offraient à leurs dieux, au printemps, pour symboliser la renaissance de la nature, la fertilité, la vie. Dans la tradition chrétienne, l’œuf symbolise la résurrection du Christ. Clochocolat
Les cloches ne sonnent plus à partir du jeudi Saint au soir, en signe de deuil, et résonnent à nouveau au matin de Pâques, pour célébrer la Résurrection du Christ. La tradition raconte que les cloches seraient parties à Rome et que le jour de Pâques, elles reviennent et amènent avec elles, œufs, cloches, poules et autres gourmandises. En France ce sont donc les cloches qui amènent les douceurs chocolatées. Chez nos voisins, il y a quelques différences : aux Etats-Unis, c’est un lièvre ; en Suisse, un coucou, en Allemagne, un lapin blanc invisible. Mais le chocolat est toujours à la clé. Cher chocolat
Avant d’arriver à des œufs en chocolat, c’était de véritables œufs de poule dont l’on se privait pendant les 40 jours du Carême et que les cloches amenaient à Pâques. Les familles en faisaient alors de grandes omelettes.
Pour ce qui est du chocolat, la coutume est commerciale. Et représente désormais, avec Noël, la plus importante période chez les chocolatiers et pâtissiers. Les consommateurs ont cependant, tendance à se tourner vers des fabrications industrielles, moins chères et de moins bonnes qualités. Le prix des figurines artisanales en chocolat reste effectivement très élevé à cause de la fève -elle-même coûteuse-, de la baisse de la production et de la cotation en bourse du cacao, qui subit les fluctuations du marché mondial.
Pour mieux comprendre le chocolat, aller sur le site du grand chocolatier rhônalpin Valrhona
http://www.valrhona.com/fr
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